故事从塔克拉玛干边缘一座正在衰落的小镇阿瓦提开始。镇上原本靠驼队、果园和集市维持生气，但随着新公路通车，年轻人陆续离开，老街也渐渐失去往日热闹。少年吾买尔在祖父留下的杂货铺里，意外发现一只刻着驴印的旧木箱，箱中藏着一张写满谜语的地图和一封来自“阿凡提”的信。就在他以为这只是民间故事时，一位骑着小毛驴、口才刁钻、总能在关键时刻拆穿骗局的神秘旅人真的出现在镇上。这个自称阿凡提的人，像从传说里走出来，却又懂得用最朴素的方法修路、找水、识破商人的圈套。当地人起初以为他是骗子，只有吾买尔相信他能帮小镇渡过危机。随着两人循着地图寻找古井与旧驿站，他们逐步发现地图并非藏宝图，而是祖辈留下的社区救助路线：哪一口井还能蓄水，哪一片胡杨林可以挡沙，哪一家铺子可以成为临时粮仓。与此同时，外来投资商企图收购土地，将整条老街改造成单一商业景区，逼得居民陷入选择。阿凡提用一连串看似荒唐却极有效的计策，让强硬的对手在笑声中失势，也让镇上的大人们重新想起自己曾经守护的东西。最终，在一场集市上的公开讲述里，吾买尔替祖父完成了未说出口的承诺，而阿凡提也把“传说”重新交回给下一代。
影片把民间传说和现实乡土困境结合得很自然，既有寓言感，也有很强的生活气息。它没有把奇幻做成炫技，而是用阿凡提式的机智去解决真正的社区问题，让故事在童趣之外有了扎实的社会重量。 最出色的是人物温度。少年与长者、传统与现代、笑料与危机之间的平衡处理得很稳，观众会在轻松冒险中慢慢被带进家园守护的主题。整部片明快、干净、后劲足，适合全家一起看，也适合想看本土奇幻如何落地的人。
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